정보를 저장하는 용도로 사용되는 메모리 반도체(D램, 낸드플래스 등)와 달리 정보를 처리하기 위해 제작된 반도체. ''시스템 반도체''라고 불리기도 한다.
주로 연산, 추론 등 정보 처리 목적으로 쓰인다. 컴퓨터의 두뇌로 불리는 중앙처리장치(CPU), 스마트폰에서 CPU 역할을 하는 애플리케이션프로세서(AP), 자동차에 들어가 다양한 기능을 조정하는 차량용 반도체, 전력용 반도체, 이미지센서, AI반도체 등이 대표적이다.
해외에선 비메모리 반도체란 말을 쓰지 않는다. 한국과 달리 반도체를 메모리 반도체, 시스템 반도체, 광개별소자 등 세 가지로 나눈다. 한국식 용어인 비메모리 반도체를 시스템 반도체와 광개별소자로 세분화하는 것이다. 시스템 반도체는 비메모리 반도체 가운데 컴퓨터, 통신기기, 가전기기 ‘시스템’의 핵심 기능을 수행하는 반도체를 뜻한다. 광개별소자로는 센서가 대표적이다.
비메모리가 시황을 덜 탄다는 장점도 있다. 안기현 한국반도체협회 상무는 “표준 제품인 메모리는 진입 장벽이 낮아 공급 변동폭이 크다”며 “비메모리는 특화제품이고 수요처를 확보하지 못하면 생산이 쉽지 않아 시황 변동이 크지 않다”고 설명했다.
AP 및 CPU를 제조하는 업체가 반도체 시장의 주도권을 쥘 수 있다는 점도 부각되고 있다. 보통 D램 업체들이 AP, CPU업체에 제품을 납품하기 때문에 기술 수준 등 스펙을 요구할 수 있는 쪽은 비메모리 업체다.
- 인텔 (Intel Corporation): 인텔은 세계에서 가장 큰 프로세서 제조사로, PC, 서버, 클라우드 컴퓨팅, 인공지능 등 다양한 분야에서 프로세서와 칩셋을 제공합니다. 다양한 세대의 인텔 프로세서가 다양한 컴퓨터 시스템에 사용되고 있습니다.
- AMD (Advanced Micro Devices): AMD는 인텔과 경쟁하는 프로세서 및 GPU 제조사로서, Ryzen 프로세서 및 Radeon 그래픽 카드를 중심으로 다양한 제품을 생산합니다. 인텔과 함께 PC 및 서버 시장에서 경쟁하고 있으며, 최근에는 강력한 성능과 경쟁력 있는 가격으로 주목을 받고 있습니다.
- 엔비디아 (NVIDIA Corporation): 엔비디아는 주로 그래픽 처리장치(GPU)를 제조하는 회사로서, 게임 콘솔, 컴퓨터, 인공지능 기술 등 다양한 분야에서 GPU를 사용합니다. 최근에는 딥 러닝과 기계 학습과 같은 인공지능 분야에서 GPU 가속기로서 큰 성과를 내고 있습니다.
- 퀄컴 (Qualcomm Incorporated): 퀄컴은 주로 모바일 기기에서 사용되는 시스템 반도체를 개발하는 회사입니다. 모바일 프로세서, 무선 통신 기술, 인터넷 연결 솔루션 등을 생산하며, 스마트폰과 태블릿 등 다양한 모바일 장치에서 사용됩니다.
- IBM (International Business Machines Corporation): IBM은 다양한 기술 분야에서 긴 역사와 경험을 가진 기업으로, 고성능 컴퓨팅, 서버, 인공지능, 빅데이터 등 다양한 분야에서 시스템 반도체와 기술을 개발하고 있습니다.
이 외에도 여러 기업들이 시스템 반도체 분야에서 활동하고 있으며, 이들 회사들은 전자 산업에 높은 영향력을 가지고 있습니다. 시스템 반도체 회사들은 기술 혁신을 통해 컴퓨터 시스템의 성능과 효율성을 지속적으로 향상시키는 역할을 하고 있습니다.